Le Jardin des Affouches est ouvert à la visite depuis septembre dernier. à La Montagne, entre 500 et 600 mètres d'altitude, ce parc boisé d'1ha4 contribue à la préservation du patrimoine végétal réunionnais.

Ses propriétaires, Dolaine et Bernard, artistes dans l'âme, ont le don de conter leur jardin, rappelant les savoir-faire lontan quand il fallait cueillir et récolter. Visite dans l'un des plus beaux jardins créoles de l'île.

Texte : Bernadette Kunzé - photos : Gaël Ecot

Du sommet
des montagnes
« Les prés ont une odeur d’herbe verte et mouillée,
Un frais soleil pénètre en l’épaisseur des bois,
Toute chose étincelle,

et la jeune feuillée
Et les nids palpitants s’éveillent à la fois... »
Charles Leconte De Lisle,
extrait de Poésies diverses

Terre d'hier à aujourd'hui

Issue d'une famille de pêcheurs par sa mère et d'agriculteurs par son père, Dolaine renoue avec ses souvenirs d'enfance liée à la terre qui l'a vus naitre. A travers ce jardin qui accueille aussi les enfants des écoles, elle souhaite transmettre ce patrimoine qu'elle a reçu en héritage. Ce serait dommage que les marmailles ne sachant pas comment poussent les ananas ou reconnaître un zoiseau la vierge. Cette terre, ils doivent apprendre à la connaître et à la préserver.

Ici, rien ne pousse aux cordeaux. C'est un joyeux fouillis faussement désordonné. Le jardin créole est rythmé par des espaces consacrés : le coin des agrumes, le verger, celui des épices, des plantes médicinales, des cannes anciennes, des graines rares ou oubliées, et bien sûr des fleurs qui égayent par leurs couleurs. Bernard et Dolaine valorisent ce que la nature leur donne : « Nous avons planté du thé et quelque 350 pieds de caféiers Bourbon Pointu mais ces derniers ont souffert du dernier cyclone », regrette Dolaine, attristée devant leur mauvaise mine. Le couple produit du café vendu à la coopérative. Il récolte aussi le thé. Et à partir des fleurs d'hibiscus, il prépare de délicieuses confitures vanillées à souhait ou d'autres produits au goût d'antan. En fonction des récoltes, leurs produits sont à la vente directe aux visiteurs.

Conte-moi un jardin

La richesse du Bisap
Le Bissap est une espèce d'hibiscus originaire d'Afrique de l'ouest. Quand ses fleurs tombent, elles laissent place à un fruit qui devient d'une belle couleur rouge vif. Dolaine en fait de délicieuses confitures. A noter que les fruits sont très riches en vitamine C et en acide citrique. Pourquoi ne pas les inclure dans une salade de fruits ?  
A partir des fleurs de Bissap infusées, on réalise des jus très riches sur le plan nutritionnel.

En 1991, quand Dolaine et Bernard en font l'acquisition, les champs de canne s'étendent à perte de vue, marée de verts jusqu'au bleu de l'océan. Transformer ce terrain agricole pentu en jardin d'agrément est un pari osé. Il faut défricher à la main, tracer des allées et bien sûr planter aux meilleurs endroits en fonction des espèces végétales. C'était il y a vingt-quatre ans. Le jardin est devenu un parc ouvert à la visite depuis le mois de septembre dernier. Foisonnant, étonnant, deux heures suffisent à peine à en faire le tour.

Sur 1ha4, le jardin des Affouches s'étire entre 500 et 600 mètres d'altitude, à La Montagne, au-dessus de la Grande Chaloupe. Le site est idéalement situé, au pied de la Plaine d'Affouches, avec vue XXL sur la côte ouest, entre un Espace Naturel Sensible et le Parc Naturel. Il y dévoile quelques-unes des richesses végétales de l'île, rares pour certaines, ou qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Sur ce site préservé, que la nature est belle.

Le Jardin des Affouches

250, route Antide Boyer,
La Montagne ;

tél. : 0692 70 40 36 ;

bernard.courtis@gmail.com
Visite:  8€ /personne et 3.50 €/moins de 12 ans (groupe de 12 personnes maxi)

Dans quelques semaines, les Camélias en fleur rivaliseront de beauté avec les Azalées

Zoreil caf
Le guanacaste (Enterolobium cyclocarpumau) a des faux airs de flamboyant. Il peut atteindre 25 mètres. « A La Réunion, on l'appelle zoreil caf : ses fruits de couleur foncée, presque noire, ont la forme d'oreille ! » nous renseigne Bernard, avec le sourire.

Dans ce silence à peine perturbé par le vent qui chatouille les feuillages, il faut entendre chanter les oiseaux. Tec tec, zoiseau la vierge qui, un temps, avait disparu, oiseau vert à lunette, papangue, cardinal, merle de Maurice et martin participent à la reproduction des végétaux.

Il y a vingt-cinq ans, Bernard signait avec Raymond Barthes les photos du livre d'Isabelle Hoarau « L'art des jardins créoles », réédité depuis sous le titre « Les Jardins créoles ». Dolaine, elle, s'exprime depuis plusieurs années à travers la sculpture. Ses œuvres en basalte sont à découvrir au gré de la balade, au détour des chemins. Le couple dynamique et généreux s'entend pour partager sa passion. Les écouter conter leur jardin créole est un régal. C'est une histoire riche et belle de l'île qui se joue ici.

Bienvenue au jardin
Typique des jardins créoles, le Jardin des Affouches contribue à la préservation du patrimoine végétal de La Réunion. Son action est d'ailleurs soutenue notamment par le Parc Naturel.

Huile de Niaouli
Le Niaouli est un arbre de la famille des myrtacées, comme l'Eucalyptus. Il peut atteindre 25 mètres. Son écorce a la particularité de se détacher comme du papier, en rubans. L'huile de Niaouli extraite des feuilles distillées est connue pour son action sur les affections respiratoires, notamment pour décongestionner les bronches. Elle stimule le système immunitaire, possède des vertus cicatrisantes, fait baisser la fièvre, et elle est bénéfique pour la circulation veineuse et la digestion.

Histoire d'un jardin créole

Graines utiles
Dans la main de Dolaine, des graines de margosier (ou margousier). Une fois macérées dans l'eau, elles donnent un insecticide bio efficace en pulvérisation. L'arbre peut produire jusqu'à 50 kg de fruits, soit 30 kg de graines.
Le brûlage des feuilles séchées permet également de chasser les moustiques.

Joindre l'utile à l'agréable
Le galanga de Chine (ou Alpinia officinarum) fait partie des plantes utilisées autrefois dans l'officine. Cette plante vivace, qui ressemble au gingembre, fut utilisée notamment en Chine comme remède contre les maux d'estomac ainsi que dans la médecine traditionnelle indienne ayurvédique. Elle entre aujourd'hui dans la composition des mélanges d'épices comme les curries